يترقب العالم اليوم الأربعاء، الكسوف الشمسي الكلي الوحيد لعام 2026، حيث يظلم مساره أجزاء من نصف الكرة الشمالي في ظاهرة فلكية نادرة تنجم عن مرور القمر بين الأرض والشمس.

دراسة الهالة الشمسية

وبعيدًا عن أشعة الشمس الحارقة في الصيف، أمضت مجموعة من العلماء في مدينة بادوفا بشمال إيطاليا أسابيع في أحد المختبرات لوضع اللمسات الأخيرة على جهاز يقولون إنه ربما يحدث ثورة في دراسة الهالة الشمسية، وهي الطبقة الخارجية لغلاف الشمس الجوي.

ومع الكسوف الكلي للشمس الذي تشهده أوروبا، اليوم الأربعاء، سيخضع "مطياف الشق الدائري" لاختبار حاسم في مرصد خافالامبري للفيزياء الفلكية في إسبانيا، ويأمل الباحثون في إثبات قدرته على تحليل ضوء الشمس إلى الأطوال الموجية المكونة له بسرعة أكبر بكثير من الأجهزة الحالية.

ويخلق الكسوف ظروفًا تجعل الهالة الشمسية أكثر وضوحًا، مما يسهل دراسة المنطقة المحيطة بالشمس التي ينطوي سلوكها على إمكانات هائلة تجعله يؤثر على شبكات الاتصالات والكهرباء على الأرض.

وقال فيديريكو لانديني، وهو باحث رئيسي من مرصد تورينو للفيزياء الفلكية، إن نموذج الجهاز التجريبي الجديد "يحتوي على شق دائري ويمكنه التقاط طيف الهالة بالكامل من مسافة معينة من مركز الشمس في صورة فوتوغرافية واحدة" على عكس المطيافات الخطية التقليدية.

مبدأ بصري جديد

صمم هذا النهج للتغلب على أحد أوجه القصور الرئيسية للأجهزة السابقة، التي ربما تستغرق ساعات لمسح الهالة خطًا تلو الآخر، في حين أن المنطقة تتغير في غضون دقائق.

وإذا تمكن الباحثون من إثبات فعالية المبدأ البصري الجديد، قد تكون الخطوة التالية هي استخدامه في مهمة فضائية مستقبلية لرصد غلاف الشمس الجوي الخارجي.

وكان آخر مطياف رئيسي للأشعة فوق البنفسجية، وهو "يو.في.سي.إس" الذي كان يعمل على متن مركبة "سوهو" الفضائية التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية وإدارة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا" في الفترة من عام 1996 إلى عام 2013، يستغرق ساعات عديدة لرصد الهالة بالكامل.

لكن على العلماء أولًا الاستعداد للفرصة القصيرة التي تحدث أثناء الكسوف الكلي، عندما يحجب القمر الشمس، مما يسمح لهم بمراقبة الهالة الشمسية ووضع ثمرة عمل استمر عامين ونصف موضع الاختبار.

وقالت باولا زوبيلا، وهي باحثة كبيرة من معهد الفوتونيات وتقنيات النانو في بادوفا: "لا يوجد مجال ولا وقت للمفاجآت".

وأضافت أن التنسيق بين أعضاء الفريق يحظى بنفس أهمية أن تكون الأحوال الجوية مواتية.

وسافر الفريق يوم الجمعة برًا وليس جوًا إلى إسبانيا، ونقلوا الجهاز في شاحنة صغيرة حتى لا يضطروا إلى تفكيكه وإعادة تجميعه عند الوصول.

وقال لانديني: "بسبب أوضاع الطيران الحالية، إذ يمكن أن يتم إلغاء (الرحلات) في اللحظة الأخيرة، من الأفضل أن نتأكد من أننا سنصل إلى هناك بالفعل".