لأول مرة في التاريخ.. روبوت ينجح في بناء هيكل بالفضاء بشكل مستقل دون تدخل بشري

في إنجاز علمي وتقني غير مسبوق، نجح روبوت في تشييد جزء من هيكل فضائي بشكل مستقل تمامًا، دون الحاجة إلى تدخل رواد الفضاء، في خطوة تمهد لمرحلة جديدة من عمليات البناء والتصنيع خارج كوكب الأرض.

ويمثل هذا التطور تحولًا مهمًا في مستقبل استكشاف الفضاء، إذ يفتح المجال أمام إنشاء منشآت وهياكل ضخمة في المدار، دون التقيد بالأحجام والأوزان التي يمكن نقلها على متن الصواريخ.

وجاء الإنجاز باستخدام روبوت يحمل اسم «مجموعة العاكس المشدود المستقل في الفضاء» (ASTRA)، طوره فريق من الباحثين في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، بتمويل من وكالة مشاريع البحوث الدفاعية المتقدمة الأمريكية.

وتمكن الروبوت من تجميع مجموعة من الأنابيب المصنوعة من الألياف المركبة، إلى جانب وصلات من الألومنيوم، بصورة آلية ومتتابعة، بهدف إنشاء جزء من هوائي عاكس مخطط أن يصل قطره إلى 1.4 متر.

ورغم أن التجربة لم تشمل سوى استكمال جزء من الهوائي المستهدف، فإنها قدمت دليلًا عمليًا على إمكانية بناء الهياكل في الفضاء باستخدام أنظمة روبوتية مستقلة، دون الحاجة إلى تجميعها مسبقًا على الأرض أو تدخل بشري مباشر.

وتعتمد آلية العمل على نقل المواد الأساسية ووحدات البناء إلى الفضاء في صورة مكونات مدمجة، ليتولى الروبوت تركيبها تدريجيًا، حيث يربط كل جزء جديد بالهيكل الذي جرى إنشاؤه بالفعل، قبل الانتقال إلى تنفيذ الجزء التالي.

وأكد الباحثون في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا أن التقنية التي جرى اختبارها قابلة للتطوير، بما يسمح باستخدامها مستقبلًا في تنفيذ مشروعات فضائية أكبر وأكثر تعقيدًا.

وقال سيرجيو بيليجرينو، مهندس الطيران وقائد فريق تطوير «ASTRA»، إن تصميم حمولة فضائية بهذه الدرجة من التعقيد خلال فترة زمنية قصيرة شكل تحديًا كبيرًا للفريق، مشيرًا إلى أن انتهاء المهمة يتيح المجال لاستكشاف آفاق بحثية جديدة في مجال البناء والتصنيع خارج الأرض.

وتاريخيًا، اعتمد بناء المنشآت الفضائية على أسلوبين رئيسيين؛ أولهما نقل المكونات إلى الفضاء ثم تجميعها يدويًا أو بمساعدة الروبوتات، وثانيهما إطلاق هياكل مطوية أو مضغوطة، ليجري فردها ونشرها بالحجم الكامل بعد وصولها إلى المدار، ولكن تجربة «ASTRA» تقدم خيارًا ثالثًا يتمثل في تصنيع الهياكل وتجميعها بالكامل داخل الفضاء، وهو ما قد يسمح مستقبلًا بإنشاء منشآت تتجاوز الأحجام التي يمكن نقلها أو تجهيزها على سطح الأرض.