«الهالويين» يرعب مصنعى الشوكولاتة.. ارتفاع تكاليف المعيشة يتسبب بتراجع المبيعات في موسم الاحتفالات

أثارت أرقام مبيعات عيد الهالوين المبكرة، لهذا العام، ذعرا حقيقيا لدى شركات تصنيع الشوكولاتة، إذ يمثل ارتفاع تكاليف المعيشة تحديا كبيرا لشركتي «هيرشي» Hershey، و«موندليز» Mondelez، وهما من أكبر وأبرز الشركات العالمية في قطاع صناعة الحلويات والشوكولاتة، حيث تشير بيانات شركة أبحاث السوق «إن آي كيو» NIQ إلى أن المستهلكين في الولايات المتحدة ينفقون حاليا مبالغ أقل على حلويات الهالوين مقارنة بالسنوات السابقة.

ووفقا لمقابلات أجريت مع خبراء في القطاع، ومصنعين ومحللين، يتجه المستهلكون المهتمون بصحتهم نحو خيارات تحتوي على نسبة أقل من السكر، ويبحثون عن بدائل للحلويات التقليدية، حسب وكالة رويترز.

وأظهرت بيانات «إن آي كيو»، أن مبيعات الشوكولاتة المخصصة للهالوين انخفضت بمقدار 33.1 مليون دولار خلال الأسابيع التسعة المنتهية في 17 أكتوبر مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي، وهو أكبر تراجع تشهده المبيعات منذ ثلاث سنوات على الأقل.

وكان هذا الانخفاض مدفوعا بالكامل بتراجع مبيعات شوكولاتة الحليب، في حين ظلت مبيعات الشوكولاتة البيضاء ثابتة، بينما سجلت الشوكولاتة الداكنة ارتفاعا طفيفا.

وفي ظل اقتراب انتخابات التجديد النصفي للكونجرس، تراجعت معنويات المستهلكين في الولايات المتحدة لتصل إلى أدنى مستوياتها تقريبا.

وذكرت شركة «هيرشي»، المنتجة لعلامة «ريسيز» Reese's، بالتعاون مع شركة «مورنينج كونسلت» (Morning Consult)، المتخصصة في تحليل البيانات، في تقرير صدر خلال شهر أغسطس، أن ثلثي الآباء اشتروا بالفعل حلويات الهالوين خلال فصل الصيف.

وصرح كيرك تانر، الرئيس التنفيذي لشركة «هيرشي»، يوم الخميس، بأن الشركة بحاجة إلى إقبال المستهلكين خلال الأيام القليلة الحاسمة، التي تسبق الهالوين (الذي يوافق يوم السبت)، وذلك بعد أن خفضت الشركة توقعاتها لنمو صافي المبيعات العضوية لهذا العام.

وأدى الارتفاع الكبير، في أسعار الكاكاو إلى إجبار شركات الحلويات على رفع أسعار منتجاتها على مدى السنوات الثلاث الماضية، لكن سعر الكاكاو انخفض الآن إلى أقل من 3000 دولار للطن المتري، بعد أن كان قد سجل مستوى قياسيا بلغ 12،000 دولار في عام 2024.

وصرح أميت باناتي، المدير المالي لشركة «موندليز إنترناشيونال» (Mondelez International)، يوم الخميس الماضي، بأن الشركة بدأت تجني ثمار انخفاض تكاليف الكاكاو؛ حيث سجلت الشركة -المالكة لعلامة «كادبوري»- استقراراً في حجم مبيعاتها في أمريكا الشمالية، مع زيادة في الأسعار بنسبة 1.6% خلال الربع الثالث.

ولأول مرة منذ أواخر عام 2021، جاء نمو «موندليز» ربع السنوي، مدفوعاً بحجم المبيعات أكثر من الأسعار. وأكد لوكا زاراميلا، المدير التشغيلي للشركة، أن «موندليز»، ستكون انتقائية للغاية فيما يتعلق بتعديل الأسعار، وذلك بهدف الحفاظ على حصتها السوقية وزخم مبيعاتها.

وقد يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يلمس المتسوقون انخفاضا ملموسا في الأسعار.

ويرى ديفيد برانش، مدير القطاع في معهد «ويلز فارجو» للأغذية والزراعة (Wells Fargo Agri-Food Institute)، أن وتيرة ارتفاع الأسعار بالنسبة للمستهلكين من المتوقع أن تتباطأ بشكل ملحوظ في مطلع العام المقبل، مع انتقال أثر انخفاض أسعار الكاكاو عبر سلاسل التوريد. وأضاف أن المنتجين يعملون في الوقت ذاته على إعادة صياغة منتجاتهم وتقليل محتوى الشوكولاتة فيها لخفض التكاليف.

اتجاهات الصحة تعيد تشكيل المشتريات الموسمية

وبدأت الخيارات الأكثر صحة في تغيير ملامح أرفف الحلويات، مدفوعة بالانتشار المتزايد لأدوية إنقاص الوزن من فئة «GLP-1»، بالإضافة إلى حملة «لنجعل أمريكا صحية مجدداً» (Make America Healthy Again) التي تتبناها إدارة ترامب.

وقال كريس كوستاغلي، المسؤول عن رؤى قطاع الأغذية والمشروبات غير الكحولية، ونائب رئيس الفكر القيادي في شركة «NIQ»: «أصبح المتسوقون يتخذون خيارات مختلفة تماماً فيما يتعلق بأحجام العبوات، والأسعار، ونوعية المنتجات».

وارتفعت مبيعات العبوات الصغيرة، بنسبة 24% من حيث القيمة الدولارية، في حين شهدت جميع الأحجام الأكبر تراجعا.

وأشارت سالي ليونز وايات، النائبة التنفيذية للرئيس وكبيرة المستشارين لرؤى السلع الاستهلاكية والخدمات الغذائية في شركة «Circana»، إلى أن هناك «زيادة في مبيعات الحلويات التي تُسوق على أنها خالية من السكر أو تحتوي على كميات قليلة منه، إلى جانب نمو في مبيعات الوجبات الخفيفة المخصصة للمناسبات الموسمية -مثل حلوى الهالوين- والتي تشمل كعك الأرز أو الفشار، والوجبات الخفيفة المغطاة بالزبادي، وألواح الوجبات الخفيفة، والفشار الجاهز للأكل».

وتتعامل شركة «موندليز»، مع هذا التحدي بشكل مباشر. أعلنت الشركة يوم الخميس أنها ستستحوذ على «أندر كوفر سناكس» (Undercover Snacks)، التي تشتهر بمنتجاتها من رقائق الكينوا المغطاة بالشوكولاتة، والتي تحمل شعار «مكونات صحية في ثوب خفي».

ومن جانبها، تروج شركة «تشوباني» (Chobani)، المتخصصة في صناعة الزبادي، لمنتجها المخصص لعيد الهالوين، وهو مبيض القهوة «يوبي سويت كريم» (Ube Sweet Cream)، مؤكدة أنه «خالٍ من أي مكونات مخيفة».

وفي هذا السياق، قال نيل ساندفورت، الرئيس التنفيذي للابتكار في الشركة: «أصبح الناس في الوقت الراهن أكثر وعيا بما يحتويه طعامهم، أو بما يخلو منه».

وأشارت ليندسي هوت، المديرة الرئيسية في شركة الاستثمار «فيرلينفيست» (Verlinvest)، إلى أن عيد الهالوين عادة ما يرتبط بالإفراط في تناول الحلويات، لكن المستهلكين باتوا يغيرون أسلوبهم في تدليل أنفسهم؛ إذ أوضحت قائلة: «إنهم يتجهون إما إلى خيارات تُعدّ أفضل صحياً، أو يكتفون بحصص أصغر من الحلويات».

أما جوليا شابيرو، نائبة رئيس التسويق في علامة «ألوها» ALOHA التجارية المتخصصة في البروتينات النباتية، فذكرت أن شركتها تستهدف المستهلكين الباحثين عن وجبات خفيفة أكثر صحة، قائلة: «يتوق الناس حقا إلى بدائل تلبي رغباتهم في تناول الحلويات، لكنها في الوقت ذاته توفر لهم قيمة غذائية أعلى».