يَستخدم التخطيط العمراني العصف الذهني لبحث حلول مبتكرة لقضايا عمرانية، وفيها تطرح العديد من الأفكار والفرضيات التي قد يراها البعض خيالية أو غير واقعية؛ ولكنها لا تلبث أن تكون أكثر واقعية مع مرور الزمن والتقدم العلمي. التخطيط يتناول المستقبل وحتى نصل إلى أفكار خلاقة علينا طرحها بتجرد مطلق دون خجل ودون التفكير بأي قيود أخلاقية أو دينية أو اجتماعية. لاحقا يتم تصفية هذه الأفكار وإسقاطها في سياقها المحلي آخذين في عين الاعتبار القيم الدينية والثقافية والظروف الاجتماعية والاقتصادية.

على أي حال دعوني اليوم أغوص في أغوار فكرة استيطان المريخ وهي فكرة مشروعة، لم تعد محصورة في إطار أفلام الخيال العلمي؛ بل أصبحت مطروحة بجدية في مطبخ البحث العلمي. السؤال المطروح لماذا نستوطن المريخ؟ وما جدوى الإنفاق المالي الهائل لاستكشاف هذا الكوكب أو محاولة تطويع بيئته القاسية لكي تتلاءم مع احتياجات الإنسان؟ في الواقع، يمكن أن تكون دوافع استيطان المريخ نابعة من عدة أسباب، منها إيجاد بيئة بديلة للأرض في حال وجود كوارث بيئية أو نزاعات تهدد الوجود البشري أو الرغبة في التنقيب عن المعادن والموارد التي يمكن استثمارها. لنبدأ رحلة تطوير خطة لاستيطان كوكب المريخ وعلينا أولا وضع إطار زمني، ولتكن سنة الهدف عام 2060.

المرحلة الأولى للخطة تنطلق في عام 2030 وتبدأ بإرسال بعثات استكشافية مأهولة تهدف إلى جمع البيانات التفصيلية عن الكوكب، بما في ذلك تحليل الظروف المناخية واختيار المواقع الأكثر ملاءمة لبناء المستوطنات. في هذه المرحلة يتم تكييف البيئة لجعلها صالحة للحياة من خلال توليد الأوكسجين عبر تقنيات إطلاق غاز أول أكسيد الكاربون في الغلاف الجوي أو تقنيات التحليل الكهربائي. أما الماء، فيتم توفيره من خلال إذابة الجليد الموجود في القطبين أو حفر التربة أو تكثيف بخار الماء.

المرحلة الثانية وتنطلق عام 2040، وتؤكد هذه المرحلة على إنشاء البنية الأساسية للمستوطنات البشرية، وأهمها مولدات الأكسجين والطاقة وخزانات المياه وتطوير أنظمة متقدمة لإعادة تدوير المياه. يتم إنتاج الطاقة من خلال الخلايا الشمسية إلى جانب وحدات احتياطية من الطاقة النووية. تتضمن هذه المرحلة أيضا إنشاء مزارع تجريبية داخل كبسولات تعتمد على الإضاءة الصناعية مع توفير مخازن لإمدادات غذائية مستوردة من كوكب الأرض.

المرحلة الثالثة وتنطلق عام 2050 وتشمل إنشاء وحدات سكنية مسبقة الصنع وقابلة للتركيب تتصل بشكل مباشر بأنظمة توليد الأكسجين والطاقة والمياه. أرى أن يتم إنشاء هذه الوحدات السكنية إما فوق الأرض على شكل كبسولات محكمة الإغلاق أو تدفن تحت الأرض للحماية من الإشعاعات الكونية الضارة. وتبدأ هذه الوحدات السكنية باستقبال مجموعات بسيطة من المستوطنين يتراوح عددهم من 5 - 10 أفراد.

أما في المرحلة الرابعة وهي سنة الهدف 2060 وفيها يتم تطوير النواة السكنية إلى مستوطنات متكاملة تتضمن خدمات ومرافق قادرة على التكيف مع الظروف القاسية وتستوعب ما يقارب 500 نسمة.

وختاما، فإن نجاح هذه المستوطنات البشرية مرهون بقدرتنا على استغلال الحلول التقنية وتوظيفها في نماذج حضرية مبتكرة. والأهم من ذلك إثبات مدى قدرة الإنسان على استيطان هذا الكون الفسيح. عموما، الأيام بيننا وسوف نرى حقيقة ذلك إذا عشنا حتى عام 2060.